Sistema nervioso autónomo
Aunque la terminología parece indicar lo contrario, en realidad sólo hay un sistema nervioso en el cuerpo. Aunque cada subdivisión del sistema también se denomina “sistema nervioso”, todos estos sistemas más pequeños pertenecen al sistema nervioso único y altamente integrado. Cada subdivisión tiene características estructurales y funcionales que la distinguen de las demás. El sistema nervioso en su conjunto se divide en dos subdivisiones: el sistema nervioso central (SNC) y el sistema nervioso periférico (SNP).
El cerebro y la médula espinal son los órganos del sistema nervioso central. Por su importancia vital, el encéfalo y la médula espinal, situados en la cavidad corporal dorsal, están envueltos en hueso para su protección. El cerebro se encuentra en la bóveda craneal y la médula espinal en el canal vertebral de la columna vertebral. Aunque se consideran dos órganos separados, el cerebro y la médula espinal son continuos en el foramen magnum.
Los órganos del sistema nervioso periférico son los nervios y los ganglios. Los nervios son haces de fibras nerviosas, al igual que los músculos son haces de fibras musculares. Los nervios craneales y los nervios espinales se extienden desde el SNC hasta los órganos periféricos, como los músculos y las glándulas. Los ganglios son conjuntos, o pequeños nudos, de cuerpos celulares nerviosos fuera del SNC.
Organización del sistema nervioso
El sistema nervioso periférico está formado por los nervios que se ramifican desde el cerebro y la médula espinal. Estos nervios forman la red de comunicación entre el SNC y las partes del cuerpo. El sistema nervioso periférico se subdivide a su vez en sistema nervioso somático y sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso somático está formado por los nervios que van a la piel y a los músculos y está implicado en las actividades conscientes. El sistema nervioso autónomo está formado por los nervios que conectan el SNC con los órganos viscerales, como el corazón, el estómago y los intestinos. Media en las actividades inconscientes.
Un nervio contiene haces de fibras nerviosas, ya sean axones o dendritas, rodeados de tejido conectivo. Los nervios sensoriales sólo contienen fibras aferentes, largas dendritas de neuronas sensoriales. Los nervios motores sólo tienen fibras eferentes, largos axones de neuronas motoras. Los nervios mixtos contienen ambos tipos de fibras.
Cada nervio está rodeado por una vaina de tejido conectivo denominada epineurio. Cada haz de fibras nerviosas se denomina fascículo y está rodeado por una capa de tejido conectivo denominada perineuro. Dentro del fascículo, cada fibra nerviosa individual, con su mielina y neurilema, está rodeada por un tejido conectivo denominado endoneurio. Un nervio también puede tener vasos sanguíneos encerrados en sus envolturas de tejido conectivo.
Estructura del nervio periférico
Su médico de cabecera le preguntará sobre sus síntomas y puede organizar algunas pruebas para ayudar a identificar la causa subyacente. Es posible que le remitan a un hospital para que le vea un neurólogo (especialista en enfermedades que afectan al sistema nervioso).
Sólo algunas de las causas subyacentes de la neuropatía pueden tratarse. Por ejemplo, si tiene diabetes, puede ayudarle a controlar mejor su nivel de azúcar en sangre, dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.
Si no se trata la causa subyacente de la neuropatía periférica, puede correr el riesgo de desarrollar complicaciones potencialmente graves, como una úlcera en el pie que se infecte. Si no se trata, puede producirse una gangrena (muerte del tejido) y, en casos graves, puede ser necesario amputar el pie afectado.
La neuropatía periférica puede afectar a los nervios que controlan las funciones automáticas del corazón y el sistema circulatorio (neuropatía autonómica cardiovascular). Puede necesitar un tratamiento para aumentar la presión arterial o, en casos raros, un marcapasos.
La neuropatía periférica causada por la diabetes de tipo 1 o de tipo 2 se denomina polineuropatía diabética. Probablemente se deba a que los altos niveles de glucosa en la sangre dañan los pequeños vasos sanguíneos que irrigan los nervios.
Nervio espinal nervio periférico
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Muchos de nosotros hemos experimentado un fuerte ardor, entumecimiento y hormigueo después de golpear nuestro “hueso de la risa”. Esto se debe a un traumatismo en el nervio cubital del codo. Una molestia similar puede producirse al dormir sobre un brazo o una pierna en una posición extraña.
El cerebro y la médula espinal se consideran el sistema nervioso central. La información entrante y saliente viaja por los nervios del brazo de forma similar a un cable telefónico. Estos nervios se consideran el sistema nervioso periférico. La información relativa al entorno, como el calor, el frío y la posición de nuestro bolígrafo, se transmite por los nervios sensoriales. Los nervios motores llevan la información bioeléctrica a los músculos, lo que provoca la contracción y el movimiento. Los otros componentes de este sistema periférico son la unión neuromuscular, donde el nervio se une al músculo, y el propio músculo.