Motor de gasolina
Uno de los hitos más importantes en el diseño de motores procede de Nicolaus Otto, que en 1876 inventó un motor de gas eficaz, la primera alternativa práctica a la máquina de vapor. Otto construyó el primer motor práctico de combustión interna de cuatro tiempos, llamado “motor de ciclo Otto”, y cuando completó su motor, lo convirtió en una motocicleta.
Nicolaus Otto nació como el menor de seis hijos en Holzhausen (Alemania). Su padre murió en 1832 y él empezó a estudiar en 1838. Tras seis años de buen rendimiento, pasó al instituto de Langenschwalbach hasta 1848. No completó sus estudios pero fue citado por su buen rendimiento.
El principal interés de Otto en la escuela había sido la ciencia y la tecnología pero, no obstante, se graduó después de tres años como aprendiz comercial en una pequeña empresa de mercancías. Tras completar su aprendizaje, se trasladó a Fráncfort, donde trabajó para Philipp Jakob Lindheimer como vendedor, vendiendo té, café y azúcar. Pronto se interesó por las nuevas tecnologías de la época y empezó a experimentar con la construcción de motores de cuatro tiempos (inspirados en el motor de combustión interna de dos tiempos de Lenoir).
Eficiencia del motor de combustión
Rudolf Diesel, nacido el 18 de marzo de 1858 en París, creó el motor térmico de encendido por presión conocido comúnmente como motor diesel. Tras licenciarse en la Politécnica de Múnich, empezó a trabajar como ingeniero de frigoríficos para la empresa de máquinas de hielo Linde en París, y en 1890 se trasladó a Berlín para dirigir la oficina técnica de la compañía. Pero su pasión por el diseño de motores nunca estuvo lejos de su mente. En su tiempo libre, Diesel trabajaba en una idea para un motor térmico eficiente, completando un diseño en 1892 por el que recibió una patente un año después.
El diseño de Diesel buscaba una mayor eficiencia que la que ofrecían los motores existentes en la época. El motor diésel no requiere una ignición aplicada externamente a la mezcla de aire y combustible en su interior. En su lugar, esto se consigue comprimiendo el aire dentro del cilindro y calentándolo para que el combustible, que se pondría en contacto con el aire justo antes del final del periodo de compresión, se encienda por sí solo. Como resultado, el motor diésel sería más pequeño y ligero que el motor tradicional utilizado en la mayoría de los vehículos de carretera y no requeriría el uso de una fuente de combustible adicional para el encendido.
Historia de los motores diésel
Los primeros vehículos de carretera autopropulsados estaban propulsados por motores de vapor y, según esa definición, el francés Nicolas Joseph Cugnot construyó el primer automóvil en 1769, reconocido por el Real Club del Automóvil británico y el Automóvil Club de Francia como el primero. Entonces, ¿por qué muchos libros de historia dicen que el automóvil fue inventado por Gottlieb Daimler o Karl Benz? Porque tanto Daimler como Benz inventaron vehículos de gasolina muy exitosos y prácticos que inauguraron la era del automóvil moderno. Daimler y Benz inventaron coches que se parecían y funcionaban como los que usamos hoy en día. Sin embargo, es injusto decir que cualquiera de los dos inventó “el” automóvil.
Un motor de combustión interna es un motor que utiliza la combustión explosiva del combustible para empujar un pistón dentro de un cilindro; el movimiento del pistón hace girar un cigüeñal que, a su vez, hace girar las ruedas del coche mediante una cadena o un eje de transmisión. Los distintos tipos de combustible que se utilizan habitualmente en los motores de combustión de los coches son la gasolina, el gasóleo y el queroseno.
Tipos de motor
Un motor de pólvora, también conocido como motor de explosión o motor de Huygens, es un tipo de motor de combustión interna que utiliza la pólvora como combustible. El concepto fue explorado por primera vez en el siglo XVII, sobre todo por el famoso polímata holandés Christiaan Huygens. George Cayley también experimentó con el diseño a principios del siglo XIX como motor de avión, y afirma haber fabricado modelos que funcionaron durante un corto periodo de tiempo. También existe una afirmación persistente de que el motor convencional de gasolina con carburador puede funcionar con pólvora, pero no se pueden documentar ejemplos de una conversión exitosa.
Los primeros dispositivos sólo pretendían levantar y/o sostener peso (normalmente para estudiar y demostrar la física), mientras que los motores pretenden realizar trabajo de forma contundente (normalmente con la intención de hacer algo útil).
Las primeras referencias a un motor de pólvora parecen ser las de Samuel Morland en 1661. Se trata únicamente de una carta de patente escrita por el rey Carlos II que se recibió en Whitehall el 11 de diciembre de 1661. No se conserva ninguna otra información sobre este “motor”, pero la descripción implica el uso de vacío y pólvora para extraer agua[9][10].