El mayor motor del mundo
Los motores marinos de los barcos son los responsables de la propulsión del buque de un puerto a otro. Tanto si se trata de un pequeño barco que navega por las zonas costeras como de uno enorme que recorre aguas internacionales, se instala a bordo un motor marino de 4 o 2 tiempos para la propulsión.
Los motores marinos son motores térmicos que se utilizan para convertir el calor, que se genera al quemar el combustible, en trabajo útil, es decir, desarrollar la energía térmica y transformarla en energía mecánica. Los motores utilizados a bordo de los buques son motores de combustión interna (un tipo), en los que la combustión del combustible tiene lugar dentro del cilindro del motor y el calor se genera tras el proceso de combustión.
Sala de máquinas
Como fabricante del motor MAN B&W, que tiene más del 80% de la cuota mundial de motores marinos de baja velocidad, Makita Corporation construye principalmente motores para buques oceánicos de entre 10.000 y 40.000 toneladas. Se trata de motores diésel de cruceta de dos tiempos. Gracias a la fiabilidad de nuestra tecnología y a un historial impecable durante muchos años, los motores construidos por Makita Corporation han llegado a ocupar la primera posición mundial en motores de pequeño calibre.
Para los buques oceánicos, los motores diesel son la corriente principal. Un motor diesel es un motor de combustión interna en el que la combustión interna se consigue gracias al aire comprimido de los cilindros que actúa sobre el combustible (aceite pesado), y la potencia explosiva resultante dispara los pistones hacia delante y hacia atrás generando energía. Al cambiar el movimiento de rotación del cigüeñal a través de la cruceta y la biela mencionadas, el movimiento alternativo de los pistones hace girar la hélice, impulsando el barco. Para aumentar la eficacia de la propulsión de un barco, es necesario un motor con una gran potencia por cada número de revoluciones. Para conseguirlo con los motores marinos, evolucionaron los motores de carrera más larga y, para reducir el aumento de la presión lateral en los cilindros, se desarrolló y adoptó lo que se conoce como “cruceta”, que une el pistón y la biela.
Motor del barco
Sentado tranquilamente en la cubierta, escuchando el silencioso chapoteo del mar que baña el costado del casco, se le perdonaría si olvidara que está en un monstruo de la ingeniería. En ese mismo momento, en las entrañas del barco, pequeños ejércitos de ingenieros (y un montón de ordenadores) trabajan para mantener las luces encendidas, el aire acondicionado refrigerado, los inodoros descargando y las hélices girando.
Un personaje de “El mundo según Garp”, de John Irving, sentía que “había crecido en un gran barco sin haber visto, y mucho menos entendido, la sala de máquinas”. A menos que uno sea uno de los pocos que intenta ansiosamente (y casi siempre sin éxito) conseguir una visita a la sala de máquinas en cada crucero, la mayoría de nosotros no pensamos mucho en lo que ocurre bajo las cubiertas de pasajeros. Sin embargo, sucesos muy publicitados como el incendio de la sala de máquinas del Carnival Triumph en 2013 han provocado tanto ansiedad como curiosidad por saber cómo funcionan estos barcos.
Arrancar el motor del barco
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Hasta la aplicación de la máquina de vapor de carbón a los barcos a principios del siglo XIX, los remos o el viento eran los principales medios de propulsión de las embarcaciones. Los barcos mercantes utilizaban predominantemente la vela, pero durante los periodos en los que la guerra naval dependía de que los barcos se cerraran para embestir o para luchar cuerpo a cuerpo, se preferían las galeras por su maniobrabilidad y velocidad. Las armadas griegas que lucharon en la Guerra del Peloponeso utilizaron trirremes, al igual que los romanos en la batalla de Actium. El desarrollo de la artillería naval a partir del siglo XVI hizo que el peso del costado se antepusiera a la maniobrabilidad, lo que condujo al dominio del buque de guerra a vela durante los tres siglos siguientes.
La propulsión a vela consiste generalmente en una vela izada en un mástil erguido, sostenida por tirantes y controlada por cabos de cuerda. Las velas fueron la forma dominante de propulsión comercial hasta finales del siglo XIX, y siguieron utilizándose hasta bien entrado el siglo XX en las rutas en las que el viento estaba asegurado y no se disponía de carbón, como en el comercio de salitre sudamericano. En la actualidad, las velas se utilizan generalmente para el recreo y las regatas, aunque en los buques modernos de mayor tamaño se han utilizado aplicaciones innovadoras de cometas/royals, turbovelas, rotores, velas de ala, molinos de viento y el propio sistema de boyas de cometas de SkySails para ahorrar combustible.