Cómo se fabrica
Los neumáticos son la única parte de su vehículo que entra en contacto con la carretera y todo el peso (incluido el contenido) es soportado por un colchón de aire en su interior. Además del papel fundamental que desempeñan los neumáticos para soportar el peso de su vehículo, los componentes internos y el diseño de la banda de rodadura son extremadamente complejos y tienen un impacto directo en su seguridad.
El tipo más común de neumáticos para pasajeros son los radiales, que constan de una o dos capas de carcasa, o pared lateral, compuestas por cables de tela o de acero y alineadas a 90 grados con los talones. A continuación, se añaden las lonas de la banda de rodadura para conseguir estabilidad direccional y resistencia a los pinchazos. Cada capa se compone en realidad de cordones individuales que se retuercen como cables, se colocan uno al lado del otro y se revisten de caucho para formar una lámina uniforme de tejido o acero y caucho.
El proceso básico de fabricación de un neumático radial comienza con una fina capa de caucho sintético hermético llamada revestimiento interior. A continuación, se añade la capa de la carcasa antes de colocar dos fuertes aros de alambre de acero denominados haces de talones para anclar la capa lateral y, finalmente, sujetar el neumático contra la llanta.
Cómo se fabrica un neumático de camión
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Los neumáticos se fabrican según procesos y maquinaria relativamente estandarizados, en unas 455 fábricas de neumáticos del mundo. Con más de 1.000 millones de neumáticos fabricados anualmente en todo el mundo, la industria del neumático es una de las principales consumidoras de caucho natural[1]. Las fábricas de neumáticos parten de materias primas a granel, como el caucho sintético (entre el 60% y el 70% del caucho total de la industria del neumático[2][3]), el negro de humo y productos químicos, y producen numerosos componentes especializados que se ensamblan y curan.
El neumático es un conjunto de numerosos componentes que se construyen en un tambor y luego se curan en una prensa bajo calor y presión. El calor facilita una reacción de polimerización que entrelaza los monómeros del caucho para crear largas moléculas elásticas.
Producción de neumáticos
Si eres como nosotros, pasas una cantidad insana de tu precioso tiempo pensando en los neumáticos. Si es como los demás, probablemente sólo tenga en cuenta los neumáticos cuando le causen problemas o cuando haya que sustituirlos. Pero incluso si son lo último en lo que piensa, los neumáticos son un componente crítico del diseño de automóviles que ha cambiado la forma en que viajamos en vehículos de todo tipo, por lo que vale la pena tomarse el tiempo para aprender sobre ellos.A lo largo de las últimas doce décadas más o menos, los neumáticos y los automóviles han recorrido un largo camino, por decir lo menos. El caucho sobre el que conduces cada día es similar en muchos aspectos a los neumáticos de hace años, pero la nueva tecnología y los requisitos de seguridad han llevado el diseño de los neumáticos modernos a un territorio fascinante. Los neumáticos son capaces de mejorar la maniobrabilidad, la seguridad y la calidad de la conducción de tu coche, así que los editores de Guides & Gear de The Drive están aquí para ayudarte a entender los fundamentos de su fabricación. Hemos consultado a los profesionales de Michelin para que nos expliquen cómo se construyen, de qué están hechos y cómo han cambiado a lo largo de los años.
Cómo se fabrica el caucho para los neumáticos
Los neumáticos se fabrican con petróleo. Casi siete galones de petróleo por neumático, lo que suma: cada año se tiran 290 millones de neumáticos, lo que significa que los neumáticos suponen unos 50 millones de barriles de petróleo al año sólo en Estados Unidos. ¿Pero qué pasaría si el caucho pudiera fabricarse con hierba, maíz, caña o cualquier biomasa que estuviera por ahí? De ser así, los neumáticos serían un sumidero de carbono y, por tanto, más neumáticos significarían… redoble de tambores… ¡menos calentamiento global!
Resulta que no es una idea tan descabellada. Al fin y al cabo, no hace tanto tiempo que los neumáticos se fabricaban con la savia de los árboles de caucho. (La Segunda Guerra Mundial y la conquista de las plantaciones de caucho de Asia por parte de los japoneses llevaron a los aliados a descubrir cómo fabricar caucho sintético. La molécula clave del caucho, tanto el sintético como el natural, se llama isopreno. Los aliados, bajo presión, descubrieron cómo fabricarlo “craqueando” petróleo y alquitrán en una refinería. Así que, ante el aumento del carbono en nuestra atmósfera y la disminución de las reservas de petróleo en el suelo, ¿por qué no ir en la otra dirección? ¿Por qué no extraer el isopreno de la biomasa en lugar de confiar en que un par de eones de tiempo geológico lo conviertan en crudo? Así podríamos fabricar un caucho sintético natural.