Componentes del coche eléctrico
Los coches eléctricos podrían ayudar a suministrar energía a millones de hogares en los próximos años, simplemente aprovechando la energía de sus baterías. La electricidad de la batería del vehículo podría enchufarse a la red, en lugar de almacenarse. La técnica fue pionera en Japón y nuestra investigación ayudará a entender la mejor manera de utilizarla en el Reino Unido.
Muchos vehículos eléctricos se fabrican con la capacidad de utilizar su batería a bordo para devolver la energía al suministro eléctrico al que están conectados. Tanto si se trata de la casa del propietario como de la red eléctrica en general, estas tecnologías han sido impulsadas por los gobiernos y los fabricantes de coches eléctricos principalmente para equilibrar la demanda en la red de transporte de energía, o grid.
La capacidad de utilizar estas enormes baterías conectadas cumple con la futura gestión y provisión de redes más limpias: en lugar de quemar combustibles fósiles para generar electricidad, debemos aprovechar las fuentes renovables limpias, como la eólica y la solar, cuando sean abundantes, y almacenar la electricidad en baterías para cuando no lo sean. Así, al cargar los vehículos eléctricos con fuentes renovables, podemos reducir nuestras emisiones de efecto invernadero.
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Aunque todavía hay un largo camino por delante -los vehículos eléctricos solo representaron el 3% de las ventas mundiales de automóviles en 2020-, el crecimiento de los VE finalmente está subiendo. Entre 2010 y 2019, el número de vehículos eléctricos en circulación pasó de 17.000 a 7,2 millones. Y esa cifra podría aumentar a 250 millones en 2030, según una estimación de la Agencia Internacional de la Energía.
La creciente demanda de vehículos eléctricos es una buena noticia para limitar las emisiones climáticas del sector del transporte, pero los VE siguen teniendo costes medioambientales. Especialmente preocupantes son los materiales necesarios para fabricar las siempre importantes baterías, algunas de las cuales ya se prevé que escaseen.
“El cambio climático es nuestro mayor y más acuciante reto, pero hay que tener en cuenta algunas vías peligrosas a la hora de construir la infraestructura que nos lleve a un nuevo paradigma de bajas emisiones de carbono”, afirma Douglas McCauley, profesor y director de la Benioff Ocean Initiative de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Una de esas vías peligrosas, dice, es la minería del fondo marino para extraer minerales como el cobalto y el níquel, muy utilizados en las baterías de los vehículos eléctricos. La extracción de estos materiales se ha limitado hasta ahora a la tierra, pero se están elaborando normas internacionales para la explotación de los fondos marinos lejos de la costa.
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El parque mundial de coches eléctricos1 alcanzará los 10 millones en 2020, y los vehículos eléctricos de batería (BEV) representarán dos tercios del parque mundial de coches eléctricos. El mayor aumento en 2020 se produjo en Europa, donde las matriculaciones se duplicaron con creces hasta alcanzar los 1,4 millones (una cuota de ventas del 10%), convirtiéndose por primera vez en el primer mercado mundial de coches eléctricos. Le siguió China, con 1,2 millones de matriculaciones (5,7% de cuota de ventas), y Estados Unidos se mantuvo en tercer lugar, con 295.000 (2% de cuota de ventas).
Otros medios de transporte por carretera también siguen electrificándose cada vez más. Alrededor del 25% de todos los vehículos de dos ruedas que circulan por las carreteras del mundo son eléctricos, pero este fenómeno se limita principalmente a China (que representa más del 95% del parque mundial de vehículos eléctricos de 2/3 ruedas), India y los países de la ASEAN. La micromovilidad eléctrica también se está popularizando en muchas grandes ciudades. Por ejemplo, las ventas de e-bikes privadas en Estados Unidos se duplicaron con creces en 2020, superando las ventas de todas las demás bicicletas, que ya aumentaron un saludable 65%. En 2020, se registraron 82 000 nuevos autobuses eléctricos en todo el mundo (un 10% más que en 2019), para un stock global de 600 000. China representa el 98% del stock de autobuses eléctricos, aunque cada vez se adquieren más autobuses eléctricos en Europa, India y América Latina. Las matriculaciones mundiales de camiones eléctricos alcanzaron las 7 400 unidades, un 10% más que en 2019. La mayoría de los camiones eléctricos medianos y pesados en la carretera están en China, aunque las matriculaciones aumentaron en Europa y Estados Unidos. Los fabricantes de equipos originales (OEM) y los fabricantes de camiones continúan ampliando la diversidad de modelos de demostración y comercialmente disponibles. En el escenario de emisiones netas cero, el 85% de los vehículos de 2/3 ruedas, el 55% de los autobuses y el 25% de los camiones pesados vendidos en todo el mundo son eléctricos en 2030. Esta cifra es considerablemente superior a los porcentajes de ventas en 2020, que son del 3% para los autobuses eléctricos y del 0% para los camiones pesados.
Cómo convertir un coche en eléctrico
La mayoría de los extraños vehículos eléctricos que encuentro cada semana en Alibaba para esta columna son divertidos de imaginar conduciendo, pero te encasillan en un único producto extraño. Tal vez tengas un carruaje eléctrico sin caballos, o un tren eléctrico de patio, o una casa eléctrica sobre ruedas. Pero no hay mucha creatividad en eso, ¿verdad?
Así que esta semana creo que ha llegado el momento de dejar salir nuestro lado creativo para explorar lo que es posible cuando nos quitamos los grilletes del diseño de un vehículo completo, y en su lugar nos embarcamos en nuestras propias creaciones de coches eléctricos personalizados utilizando la propia plataforma de monopatín de China.
Las especificaciones básicas no van a sorprenderte. La plataforma sólo cuenta con un motor de 4 kW (5 CV) y la velocidad máxima probablemente se sitúe en el rango típico de 40-50 km/h que solemos ver en estos extraños vehículos eléctricos de Alibaba.
Puedo entender que a algunas personas les preocupe el nido de ratas de cables que sale de la parte superior del salpicadero. Y sí, hay una buena posibilidad de que el motor esté simplemente atado con cremallera en su lugar. Y claro, tal vez algunos de esos miembros del marco parece que se mantienen allí con goma de mascar masticada y una oración.