Tipos de neuronas
Las neuronas son las células que componen el cerebro y el sistema nervioso. Son las unidades fundamentales que envían y reciben señales que nos permiten mover los músculos, sentir el mundo exterior, pensar, formar recuerdos y mucho más.
Sin embargo, con sólo mirar por el microscopio, queda muy claro que no todas las neuronas son iguales. ¿Cuántos tipos de neuronas existen? ¿Y cómo deciden los científicos las categorías? Al menos en el caso de las neuronas del cerebro, esta pregunta no es fácil de responder. Sin embargo, en el caso de la médula espinal, podemos decir que hay tres tipos de neuronas: sensoriales, motoras e interneuronas.
Las neuronas sensoriales son las células nerviosas que se activan por la entrada sensorial del entorno; por ejemplo, cuando se toca una superficie caliente con la punta de los dedos, las neuronas sensoriales son las que se disparan y envían señales al resto del sistema nervioso sobre la información que han recibido.
Las entradas que activan las neuronas sensoriales pueden ser físicas o químicas, y corresponden a los cinco sentidos. Así, una entrada física puede ser cosas como el sonido, el tacto, el calor o la luz. Una entrada química proviene del gusto o del olfato, que las neuronas envían al cerebro.
Estructura de la neurona motora
Las motoneuronas (MN) son células neuronales situadas en el sistema nervioso central (SNC) que controlan una serie de objetivos posteriores. Hay dos tipos principales de MN, (i) las MN superiores que se originan en la corteza cerebral y (ii) las MN inferiores que se localizan en el tronco cerebral y la médula espinal. Entre las últimas, las MN espinales (SpMNs) han sido estudiadas intensamente durante las últimas décadas y por lo tanto proporcionan un marco interesante para una mayor caracterización molecular. Las SpMN se localizan en el cuerno ventral de la médula espinal y controlan los músculos efectores en la periferia. Constituyen el componente último e insustituible del circuito neuronal, ya que no existe una ruta alternativa para transmitir las órdenes desde los centros de procesamiento situados en el SNC hasta los músculos efectores de la periferia. Su axón, que se extiende varios metros en los mamíferos, constituye una característica anatómica excepcional y única. Las SpMN son, por tanto, el tipo de célula más largo conocido.
Los movimientos complejos, como caminar o agarrar, requieren la cooperación de varias docenas de músculos. Además, los bucles de retroalimentación sensorial-motora son esenciales para el ajuste en tiempo real de los gestos. Para garantizar una coordinación tan refinada, las SpMN deben adquirir y retener la identidad de los músculos que inervan, así como integrarse en un circuito neuronal coherente y funcional. Hollyday et al. (1977) y Landmesser (1978) describieron inicialmente la organización anatómica de las SpMN con respecto a sus objetivos musculares. Los autores reconocieron una asociación entre las posiciones de los SpMNs y sus respectivos objetivos musculares en la periferia. Finalmente, estos hallazgos condujeron al concepto de pool de MN, que se define como un grupo anatómico compacto de MN que comparten características intrínsecas similares y que se conectan a un único objetivo en la periferia. Debido a su función única e insustituible, las enfermedades que implican la pérdida de MN, como la atrofia muscular progresiva, la atrofia muscular espinal, la esclerosis lateral primaria y la esclerosis lateral amiotrófica, son rápidamente debilitantes, ya que sólo se dispone de tratamientos sintomáticos. Entender los mecanismos moleculares que subyacen a la diversidad de SpMN es uno de los pasos fundamentales necesarios para elaborar terapias regenerativas exitosas en el futuro. A continuación, ofrecemos una descripción completa de la clasificación de las MN para luego revisar en profundidad la organización así como los mecanismos moleculares implicados en la generación de las SpMN.
Neurona motora superior e inferior
El sistema nervioso periférico está formado por los nervios que se ramifican desde el cerebro y la médula espinal. Estos nervios forman la red de comunicación entre el SNC y las partes del cuerpo. El sistema nervioso periférico se subdivide a su vez en sistema nervioso somático y sistema nervioso autónomo. El sistema nervioso somático está formado por los nervios que van a la piel y a los músculos y está implicado en las actividades conscientes. El sistema nervioso autónomo está formado por los nervios que conectan el SNC con los órganos viscerales, como el corazón, el estómago y los intestinos. Media en las actividades inconscientes.
Un nervio contiene haces de fibras nerviosas, ya sean axones o dendritas, rodeados de tejido conectivo. Los nervios sensoriales sólo contienen fibras aferentes, largas dendritas de neuronas sensoriales. Los nervios motores sólo tienen fibras eferentes, largos axones de neuronas motoras. Los nervios mixtos contienen ambos tipos de fibras.
Cada nervio está rodeado por una vaina de tejido conectivo denominada epineurio. Cada haz de fibras nerviosas se denomina fascículo y está rodeado por una capa de tejido conectivo denominada perineuro. Dentro del fascículo, cada fibra nerviosa individual, con su mielina y neurilema, está rodeada por un tejido conectivo llamado endoneurio. Un nervio también puede tener vasos sanguíneos encerrados en sus envolturas de tejido conectivo.
Enfermedad de la neurona motora
Un nervio motor es un nervio situado en el sistema nervioso central (SNC), normalmente la médula espinal, que envía señales motoras desde el SNC a los músculos del cuerpo. Es diferente de la neurona motora, que incluye un cuerpo celular y ramificaciones de dendritas, mientras que el nervio está formado por un haz de axones. Los nervios motores actúan como nervios eferentes que llevan la información desde el SNC a los músculos, a diferencia de los nervios aferentes (también llamados nervios sensoriales), que envían señales desde los receptores sensoriales de la periferia al SNC[1] Los nervios eferentes también pueden conectarse a las glándulas o a otros órganos/temas en lugar de a los músculos (por lo que los nervios motores no son equivalentes a los nervios eferentes)[2][3] Además, hay nervios que actúan como nervios sensoriales y motores llamados nervios mixtos[4].
Las fibras nerviosas motoras transducen señales desde el SNC a las neuronas periféricas del tejido muscular proximal. Los terminales de los axones de los nervios motores inervan el músculo esquelético y el músculo liso, ya que están muy implicados en el control muscular. Los nervios motores tienden a ser ricos en vesículas de acetilcolina, ya que el nervio motor, un haz de axones del nervio motor que emiten señales motoras y señalan el movimiento y el control motor[5] Las vesículas de calcio residen en los terminales de los axones de los haces de nervios motores. La alta concentración de calcio en el exterior de los nervios motores presinápticos aumenta el tamaño de los potenciales de placa final (EPP)[6].