Accidentes con submarinos nucleares
El gobierno australiano acaba de declarar un histórico acuerdo de defensa con Estados Unidos y el Reino Unido que permitirá que una nueva flota de submarinos de propulsión nuclear patrulle nuestras costas y aguas circundantes.
La investigación sobre la propulsión nuclear de buques marinos comenzó en los años 40, con el inicio de la “era nuclear”. Desde entonces, sólo seis naciones han poseído y operado submarinos nucleares: China, Francia, India, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos.
En los primeros tiempos de la investigación atómica, los científicos se dieron cuenta rápidamente de que las enormes cantidades de energía liberadas al “dividir el átomo” podían aprovecharse para generar electricidad. Desde hace 70 años, los reactores nucleares de las centrales eléctricas alimentan los hogares y la industria de todo el mundo. Del mismo modo, cada submarino nuclear obtiene energía de su propio reactor nuclear en miniatura a bordo.
En el corazón de cada átomo hay un núcleo atómico, formado por protones y neutrones. El número de protones define a qué elemento químico pertenece ese átomo; los núcleos con el mismo número de protones pero con distinto número de neutrones se denominan isótopos de ese elemento.
¿Qué tamaño tiene el reactor de un submarino nuclear?
La propulsión marina nuclear es la propulsión de un buque o submarino con el calor proporcionado por un reactor nuclear. La central calienta el agua para producir vapor para una turbina que se utiliza para hacer girar la hélice del barco a través de una caja de cambios o a través de un generador y un motor eléctricos. La propulsión nuclear se utiliza principalmente en los buques de guerra, como los submarinos nucleares y los supertransportes. Se ha construido un pequeño número de buques nucleares civiles experimentales[1].
En comparación con los buques de petróleo o carbón, la propulsión nuclear ofrece la ventaja de que los intervalos de funcionamiento antes de repostar son muy largos. Todo el combustible está contenido en el reactor nuclear, por lo que el combustible no ocupa espacio de carga ni de suministros, ni tampoco las chimeneas de escape o las tomas de aire de combustión[2]. Sin embargo, el bajo coste del combustible se ve compensado por los elevados costes de explotación y la inversión en infraestructuras, por lo que casi todos los buques de propulsión nuclear son militares[2].
La mayoría de los reactores nucleares navales son del tipo de agua presurizada, con la excepción de algunos intentos de utilizar reactores refrigerados por sodio líquido[2]. Un circuito primario de agua transfiere el calor generado por la fisión nuclear en el combustible a un generador de vapor; esta agua se mantiene bajo presión para que no hierva. Este circuito funciona a una temperatura de unos 250 a 300 °C (482 a 572 °F). Cualquier contaminación radiactiva en el agua primaria queda confinada. El agua circula por medio de bombas; a niveles de potencia más bajos, los reactores diseñados para submarinos pueden confiar en la circulación natural del agua para reducir el ruido generado por las bombas[cita requerida].
Submarinos estadounidenses
Somos responsables de la entrega de las plantas nucleares de elevación de vapor (NSRP), además de partes de los sistemas de propulsión secundaria al Ministerio de Defensa del Reino Unido. También gestionamos estos activos durante todo su ciclo de vida.
Esto incluye la prestación de apoyo de primera línea en todo el mundo para los equipos de la planta de reactores de los submarinos de la Royal Navy desde nuestro Centro de Operaciones en Derby. También prestamos apoyo a los submarinos cuando están en el astillero de Barrow-in-Furness y en las bases navales de Devonport y Faslane.
Para lograrlo, empleamos a ingenieros de primera clase de diversos orígenes y a personal funcional con la misma cualificación para ofrecer a los clientes soluciones de ingeniería seguras y puntuales y rentables.
Nuestros ingenieros diseñan y corroboran la seguridad de la NSRP, incluyendo: los núcleos de los reactores, las tuberías y válvulas de los sistemas primarios, las principales vasijas y los sistemas de control electrónico. También hacen lo mismo con partes del equipo secundario, incluidos los turbogeneradores y los propulsores.
La Royal Navy opera actualmente dos tipos de submarinos: El submarino balístico de disuasión de mayor tamaño de la clase Vanguard (SSBN) y los submarinos de ataque de la clase Trafalgar y Astute (SSN). El nuevo SSBN Dreadnought, que sustituirá a la clase Vanguard, está en fase de producción y está previsto que entre en funcionamiento a principios de la década de 2030.
Nombres de submarinos nucleares
Algunos de los submarinos y portaaviones de la flota de Estados Unidos funcionan con reactores nucleares.En esta página:Acerca de los submarinos y portaaviones nucleares En 1954, la Marina botó el primer submarino que utilizaba material radiactivo como fuente de energía. Se llamaba USS Nautilus y fue el primer submarino que viajó al Polo Norte en 1958. Antes de eso, los submarinos utilizaban motores diésel y tenían que ir a puerto a por combustible. La energía nuclear permitió a los submarinos funcionar durante unos veinte años sin necesidad de repostar. El suministro de alimentos se convirtió en el único límite del tiempo que un submarino nuclear podía permanecer en el mar. Desde entonces, se han desarrollado tecnologías similares para alimentar portaaviones.
Los submarinos nucleares y los portaaviones funcionan con reactores nucleares a bordo. Los átomos del reactor nuclear se dividen, lo que libera energía en forma de calor. Este calor se utiliza para crear vapor a alta presión. El vapor hace girar las turbinas de propulsión que proporcionan la energía necesaria para hacer girar la hélice. Otras turbinas también producen electricidad para el barco. A medida que el vapor se enfría y se condensa en agua, el agua se dirige de nuevo a través del sistema, y el proceso comienza de nuevo.El compartimiento del reactor nuclear está blindado para proteger a la tripulación de la radiación liberada por el reactor y el acceso de la tripulación está prohibido durante el funcionamiento del reactor. Los ingenieros del reactor llevan monitores de radiación que se revisan regularmente. Siguen estrictos procedimientos de seguridad, trabajan por turnos y planifican cuidadosamente el trabajo para limitar la exposición a la radiación.