¿Qué son los neumáticos Run Flat?

¿Qué son los neumáticos Run Flat?

Mercedes run flat

Aunque aparecieron por primera vez a mediados de los años 80, los neumáticos con tecnología Run-Flat (RFT) son ahora más populares que nunca. Ahora que algunos fabricantes de automóviles los incorporan de serie en los vehículos nuevos, cada vez más consumidores se preguntan por los Run-Flat, así como por sus ventajas y por el impacto de su uso en la conducción.

En la mayoría de los sistemas de neumáticos RFT autoportantes, el neumático cuenta con una construcción de flancos reforzada que seguirá soportando el vehículo en caso de pérdida de aire. Esta construcción permite seguir funcionando tras la pérdida de presión de aire hasta la velocidad y la distancia especificadas por el fabricante.

Dado que siguen funcionando aunque estén “desinflados”, todos los neumáticos run flat, independientemente del tipo de sistema específico, sólo pueden utilizarse en un vehículo equipado con un sistema de control de la presión de los neumáticos (TPMS). El TPMS le avisa en cuanto uno de sus neumáticos pierde presión. Sin él, es posible que no sepa que está conduciendo con un neumático poco inflado.

No tienes que cambiar el neumático en condiciones peligrosas o incómodas. Esta es quizás la mayor ventaja de los neumáticos run flat y es una de las razones por las que fueron diseñados. Con los neumáticos convencionales, tienes que sustituir un pinchazo en el acto o hacer que tu coche sea remolcado.

Neumáticos run-flat vs. no run-flat

Los neumáticos run flat (o autoportantes) están especialmente diseñados para seguir funcionando durante un corto periodo de tiempo incluso después de sufrir un pinchazo. Por lo tanto, si sufres un pinchazo en una noche fría y oscura, no es necesario que cambies los neumáticos en la carretera, ya que podrás volver a casa* o ir al taller más cercano para que te cambien el neumático. Los neumáticos Run Flat también reducen los peligros de un reventón potencialmente peligroso debido a su construcción única.

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Los neumáticos Run Flat están construidos con paredes laterales reforzadas. Normalmente, un coche se apoya en el aire de sus neumáticos, y una vez que se produce un pinchazo, éstos se derrumban. Sin embargo, los neumáticos run flat tienen inserciones de goma resistentes que sostienen temporalmente el peso de tu vehículo incluso después de un pinchazo.

* Una vez que un neumático pinchado sufre un pinchazo, no puedes seguir conduciendo con él para siempre; normalmente podrás conducir a unos 50 kilómetros por hora, tiempo suficiente para llegar al taller más cercano. La autonomía exacta depende de variables como la velocidad de conducción, la carga del vehículo y las condiciones de conducción.

Símbolo de run flat en los neumáticos

Aunque los neumáticos run-flat existen desde hace tiempo, su nombre puede ser un poco engañoso. Tal vez sería más exacto decir “neumáticos sin presión de aire”, aunque eso también sería un poco confuso.

Sea cual sea el nombre, la idea es que se puede conducir con ellos -al menos durante una corta distancia- aunque pierdan toda la presión del aire. Hay que arreglar o sustituir los neumáticos, pero no hay que hacerlo en ese momento.

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Normalmente, un neumático desinflado tiene el aspecto de estar completamente desinflado en la parte inferior, lo que hace que parezca que el coche va sobre la rueda en lugar de sobre el neumático. Esto se debe a que la presión de aire en el interior es lo que normalmente soporta el peso del vehículo y mantiene el neumático redondo; sin esa presión de aire, la pared lateral del neumático se hunde y el neumático se pincha.

En un neumático run-flat, el flanco es lo suficientemente rígido y fuerte como para soportar el peso del vehículo incluso si una fuga provoca una pérdida total de presión de aire. Aunque el flanco se aplasta un poco, como un neumático normal con poca presión, no parece que esté desinflado y, en una conducción suave, el conductor puede ni siquiera notar la pérdida de presión. Por lo tanto, el término “run-flat” parece un poco equivocado.

Pinchazos o no

El cambio de una rueda en la carretera conlleva peligros inherentes. En particular, si el pinchazo se produce en una autopista en la que el trabajo debe realizarse en el arcén de la carretera, siempre que sea posible los automovilistas deben evitar el riesgo de quedarse tirados.

Mientras que un pinchazo suele ser más un inconveniente y un gasto no deseado, los peligros que conlleva un fallo de los neumáticos a alta velocidad son mucho más graves, siendo el mayor peligro la pérdida total del control del vehículo. Esto ocurre cuando el flanco del neumático, que normalmente se mantiene seguro contra la rueda por la presión de aire interna, se separa y cae en el pozo de la rueda.

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Una vez que el sensor del monitor de presión de los neumáticos registra una pérdida de presión en el neumático, esto se mostrará al conductor en el salpicadero del vehículo. El flanco del neumático se derrumbará lentamente a medida que se siga conduciendo a una velocidad reducida, hasta que el conductor pueda detenerse con seguridad para que se revise el neumático. Se inspeccionará el neumático para ver si se puede reparar o si habrá que sustituirlo, en función de los daños sufridos y de las directrices de los fabricantes de neumáticos en cuanto a las reparaciones.

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