Primer coche híbrido
Los primeros coches eléctricos se fabricaron en las primeras décadas del siglo XIX, cuando innovadores como Robert Anderson en Escocia y Ányos Jedlik en Hungría experimentaron con la fuerza motriz eléctrica. Sólo a finales de siglo, especialmente en la década de 1890, los vehículos eléctricos se hicieron prácticos.
Los coches eléctricos producidos en serie tampoco son estrictamente un fenómeno del siglo XXI. El primer “coche práctico sin caballos” de Studebaker funcionaba con baterías y se vendió entre 1902 y 1912. En múltiples ocasiones, los coches eléctricos estuvieron a punto de salir de la escena experimental, o lo consiguieron, a lo largo de los siglos XIX y XX.
No hay que remontarse a la edad de piedra para desentrañar los orígenes de los primeros vehículos eléctricos, porque sabemos que los primeros y sencillos motores eléctricos fueron experimentados en la década de 1740 por el escocés Andrew Gordon y otros científicos como el padre fundador de Estados Unidos, Benjamin Franklin.
La invención del coche eléctrico puede atribuirse a múltiples personas en distintas partes del mundo. Pero tal vez el primer aspirante al mérito sea el sacerdote húngaro Ányos Jedlik. Entre 1827 y 1828, fabricó un pequeño modelo de vehículo impulsado por un primer tipo de motor eléctrico.
Coches eléctricos 1917
El vehículo zumba suavemente y el peatón no nota nada. A Robert Anderson sólo le queda una cosa por hacer: Pisar el interruptor de madera que hay en el suelo del vehículo y tocar el claxon. El peatón se da la vuelta asombrado, y se asombra de la visión. Un vehículo eléctrico de tres ruedas pasa a su lado.
La historia del coche eléctrico comenzó con el inventor británico Robert Anderson: construyó su vehículo con motor eléctrico en Aberdeen, una ciudad portuaria del noreste de Escocia, entre 1832 y 1839. Lo presentó en una exposición industrial en 1835. El coche podía recorrer unos 12 kilómetros por hora. Era un poco incómodo de conducir, pero la unidad motriz era casi tan silenciosa como la del nuevo Tesla. Este pionero de la historia de la automoción utilizaba una batería desechable para su vehículo, y el petróleo crudo se utilizaba para generar la electricidad. Así es como Anderson consiguió que su coche eléctrico saliera a la carretera mucho antes que el famoso Benz Patent Motor Car de 1886, de tres ruedas y con motor de gasolina. Es la prueba de que los coches no funcionaban con gasolina desde el principio.
Primer coche eléctrico del mundo
Este artículo trata sobre la historia de los vehículos totalmente eléctricos. Para la historia de los vehículos eléctricos híbridos enchufables, vehículos eléctricos híbridos que utilizan baterías recargables enchufables, véase la historia de los híbridos enchufables.
Los vehículos eléctricos prácticos aparecieron durante la década de 1890. Un vehículo eléctrico ostentó el récord de velocidad terrestre hasta aproximadamente 1900. En el siglo XX, el elevado coste, la baja velocidad máxima y la escasa autonomía de los vehículos eléctricos de batería, en comparación con los vehículos de motor de combustión interna, provocaron un descenso mundial de su uso como vehículos de motor privados. Los vehículos eléctricos han seguido utilizándose para la carga y el transporte de mercancías y para el transporte público, especialmente los vehículos ferroviarios.
A principios del siglo XXI, el interés por los vehículos eléctricos y de combustibles alternativos en los vehículos de motor privados aumentó debido a: la creciente preocupación por los problemas asociados a los vehículos alimentados por hidrocarburos, incluidos los daños al medio ambiente causados por sus emisiones; la sostenibilidad de la actual infraestructura de transporte basada en los hidrocarburos; y las mejoras en la tecnología de los vehículos eléctricos.
La historia perdida del coche eléctrico
Cuando la gente piensa en los coches eléctricos, suele pensar en las propuestas futuristas con baterías de la última década. Sin embargo, los primeros vehículos eléctricos estaban muy lejos de las maravillas tecnológicas de hoy en día. He aquí un breve resumen de la evolución de los vehículos eléctricos en el último siglo.
En los albores del automóvil eléctrico, la principal competencia del vehículo eléctrico no procedía de los motores de combustión interna, sino de una forma de transporte aún más respetuosa con el medio ambiente, el caballo. A pesar de que la movilidad a caballo seguía siendo el principal modo de transporte a finales del siglo XIX, la introducción de los vehículos eléctricos y de combustión interna mecanizó para siempre el transporte personal. Alrededor del cambio de siglo, inventores de todo el mundo, sobre todo un joven Thomas Edison, empezaron a desarrollar coches que funcionaban con baterías. Estos primeros vehículos eléctricos se hicieron rápidamente populares, sobre todo en ciudades densamente pobladas, debido a su funcionamiento silencioso y a la ausencia de gases de escape nocivos. Otros innovadores del coche eléctrico son Camille Faure, que mejoró el diseño de la batería de plomo-ácido conceptualizada por Gaston Planté; Robert Anderson, que inventó el primer carruaje eléctrico rudimentario; y Ferdinand Porsche, que diseñó el primer vehículo con un motor eléctrico octogonal.